堂安律 紆余曲折経た「日本のメッシ」は救世主になれるか

5月22日のブンデスリーガ最終節シュツットガルト戦後半にゴールを決めた堂安（Ｃ）ロイター

　代表の右サイドには伊東という大きな壁が立ちはだかり、Ｕ-24代表でも久保建英（ヘタフェ）や三好康児（アントワープ）がひしめく。堂安は左サイドでもプレーできるが、Ｊで売出中の三笘薫や旗手怜央（ともに川崎）らが顔を揃えるだけに、安泰とも言い切れないのだ。

　それでも本人は「競争はウエルカム。誰にも負けたくない」と強気。有言実行の姿勢はガンバ大阪の先輩・本田圭佑（ネフチ・バクー）に通じるが、ここへきてようやく結果が伴った。

　今季ドイツでは全34試合（うち先発33試合）出場とコンスタントに活躍し、５ゴールをゲット。その１つが冒頭の残留決定弾だ。

　４-１-４-１の右MFで出場した堂安は攻守両面でハードワークを見せ、１-０で迎えた後半27分、長身FWフォーグルサマーがタメを作ったところに鋭く反応。パスを受けるとゴール前にドリブルで侵入。タックルに来たDF、カバーに来たもう１人のDFも完璧にかわして、左足を一閃。ダメ押し弾を決めたのだ。

「チームを助けられてよかった」とコメントしたというが、同じように五輪代表と日本代表の救世主になれれば理想的。自身をビーレフェルトの英雄に押し上げた歴史的弾のように、前線で大迫勇也（ブレーメン）や上田綺世（鹿島）らがタメを作ったところに鋭く飛び出し点を取る形が多く出れば、五輪やＷ杯最終予選でも希望が見えてくる。

　６月16日に23歳になる「日本のメッシ」は、もう若手とは言えない。「東京経由カタール行き」を果たし、同い年のエムバペ（PSG）に肩を並べるためにも、大舞台での結果は必須である。