BIGBOSSがサプライズ抜擢！日ハム開幕投手ドラ8ルーキー北山亘基「本当の実力と評判」

北山はキャンプでレベルアップ（新庄監督＝右）／（Ｃ）共同通信社

「キャンプで大きく成長しましたからね。臨時コーチとして招かれた武井壮氏や室伏広治氏の指導がバチッとハマったらしく、最速は153キロから156キロに。常時150キロ以上で投げられるようになり、カーブとフォークによる緩急がより効果的に使えるようになった。制球もそこそこ良く、特に右打者の外角低めにいいボールがいく。課題は変化球のキレくらいです」

　ドラフト指名時から一皮むけたとはいえ、「若手の中で飛び抜けている」右腕は、なぜドラフト8位（支配下指名77人中76番目）まで売れ残っていたのか。

「（京産大）4年春まで高く評価されていたけど、ドラフト前に故障の噂が広まったのです。詳しい状態が分からないだけに、単年契約のスカウト陣にとっては指名に勇気がいる。よほど実力があるドラ1候補なら、治療含みで取る場合もありますけどね。結果的に各球団は尻込みしたし、日本ハムも積極的に動けなかった。下位指名とはいえ、賭けの部分もあったそうです」（前出のOB）

　その賭けは成功するか。