セのベストナイン外野手部門で阪神・高山俊が1票？ 今年も不可解な少数投票

2022年今季のファーム選手権で先頭打者本塁打を放ったが…（高山＝右）／（Ｃ）共同通信社

　そういう記者の贔屓目としか思えない投票は阪神関係にもあった。セ・ベストナイン投手部門で青柳ではなく湯浅京己に投じられた1票はまだ百歩譲って理解できなくもないが（理解しがたいが、理屈は推察できる）、外野手部門で高山俊に1票を投じた野球記者がいたことにはとても驚いた。

　外野手部門3人は先述した近本をはじめ、最多安打のタイトルを分け合ったDeNA・佐野恵太と中日・岡林勇希。このうちトップ票は盗塁王を獲得した近本だが、これも本来なら、最多安打のタイトルだけでなく3年連続打率3割も達成し、22本塁打を放った佐野がトップとなるべきだ。阪神は番記者の数が多いため、そんな数の暴力が働いた結果ではないか。

■応援か皮肉か

　しかし、そんな小さな疑義がかすんでしまうくらい、高山への1票は衝撃だった。今年の高山は38試合の出場で打率1割台。いや、今さら数字を出さなくても野球記者ならわかるだろう。かつての新人王・高山の現在がいかに深刻な状況にあるのか。現在の高山が長引く低迷の末、選手生命の崖っぷちにまで追い込まれていることをわかったうえで、この記者は高山に票を投じたわけだ。

　これは高山への応援的なメッセージなのか、それとも皮肉や当てつけなのか。いずれにせよ、ベストナインの本質とは無縁な意図によって、票が投じられているのはまちがいない。虎党として恥ずかしいし、なにより罪なく名前をさらされた高山が実にかわいそうだ。