森保JはF組何位通過がベスト？ スウェーデン戦次第で「天国」と「地獄」…3パターンを徹底検証
森保ジャパンはオランダ、チュニジアとの2試合を終えて勝ち点4。総得点1差でオランダに次ぐF組2位につけている。
今大会から32チームが決勝トーナメント（T）に進出する方式に変更。日本の1次リーグ突破は有力となっているが、26日のスウェーデン戦の結果によって、1位通過ならC組2位（現在モロッコ）、2位通過なら同組1位（現在ブラジル）と対戦。3位で進出するケースもあり、何位かによって決勝Tの行方は大きく変わる。日本初の8強入り、さらにその上を狙うためには何がベストか──。
■優パターン
22日のテレビ朝日系「報道ステーション」にゲスト出演した元日本代表の稲本潤一氏は、決勝Tの相手について「ブラジルよりモロッコの方が嫌。選手が流動的に動く。すごくアグレッシブにプレーをする。日本の選手からしたら捕まえにくいし、やりにくい」と分析。「ブラジルよりモロッコの方が強い」との声が少なくないのだが、元ワールドサッカーグラフィック編集長でDAZNの解説者としてフランスリーグなどを担当する中山淳氏がこう言う。
「日本にとってベストは、やはり1位突破です。現在C組2位のモロッコは、前回4位の実力国で、守備力がブラジルより高いことや、日本が対戦していないアフリカの強豪ということから、不気味な存在になっています。ただ、ブラジルの方が戦いやすいとは思いません。なぜなら、ブラジルのような優勝を狙うチームは、決勝Tに入れば、トーナメント仕様の本気モードに切り替わります。日本が1位で突破した場合、会場が事前キャンプを行ったモンテレイというのもいい。ここで第2戦のチュニジア戦を戦い、ホームのような雰囲気の中で快勝。さらにラウンド16に進んだ場合の会場はヒューストンで、移動や時差の負担が少ない。相手はA組2位の韓国かB組のカナダかスイスになりそうで、初の8強入りがはっきり見えてきます」
■可パターン
2位で突破した場合の相手、C組首位のブラジルには、昨年10月の親善試合で勝利している（3－2）。今回の舞台はW杯決勝T。「本気の王国」が相手だが……。
フリージャーナリストの藤江直人氏がこう言った。
「日本がF組2位の場合、C組1位通過が予想される王国ブラジルと30日に米国のヒューストンで対戦。仮にブラジルを破って16強に進出した場合、対戦相手はI組2位からの勝ち上がりが予想されるノルウェーですが、会場はニュージャージーのため、長距離移動を強いられます。英プレミアの強豪マンチェスターCに所属する怪物FWハーランドを擁し、今大会の台風の目と呼ばれる実力国です。ブラジルもノルウェーも難敵であることは間違いありません。ベスト8を狙うにあたり、2位通過の場合は立て続けに実力国と相対することになるのです」
