新人だった城島健司は「3球三振」でも“日本史上最高のスイッチヒッター”をうならせた

城島健司氏（Ｃ）日刊ゲンダイ

　しかし、1年目のオープン戦、城島が代打で3球三振をすると、試合後、辛口の松永さんがぼそっとつぶやきました。

「いっちゃん（松永さんは僕をこう呼びます）、あいつ本当に10年に1人の選手かもしれんな」

　3球三振なのに？　といぶかる僕に、松永さんはこう続けました。

「タイミングを取れる取れないって話じゃない。バットを振るってことをしっかりできている。見る目が変わったわ」

　そう言われると、僕もなんだかその気になってきたものです（笑）。

　前年の94年に吉田豊彦さんと最優秀バッテリーに輝き、自身初のベストナインを獲得した吉永幸一郎も、1年目から城島台頭を予感していた一人。

　ある時、「田尻さん、新人の城島どう思う？」と聞かれたので、「今のところはおまえの方が全然上よ」と答えました。でも、その数年後、吉永は「俺、捕手やめるわ。首脳陣も城島を使いたがってるし……。俺もリードは極めたつもりで、他球団の捕手の配球も読めるから」と、内野手に転向したのです。吉永もベストナインを2回獲得した捕手。続けようと思えば続けられたけど、その時はすでに城島を認めつつあったのだと思います。