ドジャース西地区5連覇に29球団から怨嗟の声 「カネもアタマもあってズルまでしてりゃ勝って当然」
ナ・リーグ西地区優勝までのマジックを「1」としていたドジャースは日本時間18日、敵地シンシナティでのレッズ戦に8-2で勝ち、5連覇を達成した。2013年以降の14年間で13度目の制覇である。
「どんなチームでも1年だけ勝つことはできる。それを毎年、期待されながら続けていることがこの組織全体を示している」
15日にレッズを下してメジャー最長タイ記録となる14年連続のポストシーズン進出を決めた直後、ロバーツ監督はこう言って胸を張った。
確かにフロントも現場も、勝つために必要なことはすべてやっているようにみえる。毎年のように優れた選手を補強するだけではない。3A以下のマイナー組織も優れていて、雨後のタケノコのごとく生え抜きの若手が出てくる。選手のハンドリングもうまい。
「勝ち続ける文化を維持するのは難しいが、（ワールドシリーズを制覇した）24年や25年と同じくらい我々はハングリーだ」とはロバーツ監督。首脳陣は選手がモチベーションを保つような手綱さばきをしている上、「選手は当たり前のプレーを当たり前にこなすことを徹底されている。24年のワールドシリーズでは勝負どころのエラーで自滅したヤンキースとの野球の質の差が浮き彫りになりました」とはベテランの特派員だ。
優れた選手を揃え、勝つ野球をやるために必要な「カネ」と「アタマ」がドジャースにはある。
昨年の選手総年俸は30球団トップの約659億円。1000億円超契約の大谷翔平（32）をはじめ契約金の後払いを連発しながらメジャーでトップクラスの選手をかき集めることができるのは、世界的な総合金融サービス企業のCEOを務めるウォルター・オーナーの豊富な資金力があるからこそだ。
編成をつかさどるフロントも優秀だ。トップのフリードマン編成本部長はウォール街出身。レイズの編成責任者として2008年には8年連続で負け越していたチームをリーグ優勝、ワールドシリーズ進出に導き、最優秀エグゼクティブ賞を獲得。カネなし球団のレイズを強豪にした実績を買われ、14年10月にドジャースにヘッドハンティングされた人物だ。
大谷がドジャースとの10年契約の中に、ウォルター・オーナーかフリードマン編成本部長が退団した場合にFAになる権利を盛り込んだのは、彼らがカネとアタマの中核だからでもある。
