張本勲さんが韓国プロ野球に遺した功績…長嶋茂雄さんを招き、日本球界との「橋渡し役」を担った

左から、現役時代の張本勲氏、長嶋茂雄氏、王貞治氏（Ｃ）日刊ゲンダイ

　もう1つが選手の橋渡しです。

　2年目の83年から、レベル向上のため多くの選手が日本球界から渡りました。作家・関川夏央さんの「海峡を越えたホームラン」※にも詳しく書かれています。

　韓国にルーツのある選手に「韓国でやらないか」と声をかけたのが張本さん。渡った方からは「張本さんに声をかけられた」とよく聞きます。

　韓国出身で長く日本のプロ野球で活躍した白仁天さんも、張本さんの誘いで韓国プロ野球に関わりました。

　東映時代の後輩で、韓国プロ野球の初年度にMBC青龍（現LGツインズ）の選手兼監督として打率4割（.412）を記録しました。日本で経験を積んだお2人が、リーグの出発点にいた意味は大きい。

　白仁天さんは今年8月15日に亡くなられました。近しい方を失うことは、張本さんも精神的にこたえる部分があったと思います。

　1982年から2005年まで韓国プロ野球のコミッショナー特別補佐を務められました。韓国の関係者とは韓国語で話す。意思疎通ができ、助言や人的交流を求められれば応じられたことでしょう。看板として、求心力であったり、人を引っ張る力であったり、存在感の大きさは張本さんだからこそ。韓国プロ野球が発展、成熟していく上で欠かせない方でした。　（談）

※草創期の韓国プロ野球に渡った在日コリアン選手たちの挑戦と葛藤を追うノンフィクション。