がんに立ち向かい５１歳の若さで逝った川口浩隊長

＜１９８７年１１月＞

　１１月１７日午後６時３９分、心電図が真っすぐの線になった。壮絶な闘病を続けていた川口浩の命がついに力尽きた。享年５１。「川口浩探検隊」（テレビ朝日）で絶大な人気を誇った隊長のあまりに早すぎる死だった。

　７月末ごろから川口は「食べ物が喉を通りにくい」と違和感を訴えるようになっていた。検査を受けると食道がんと診断され９月７日、東京女子医大に入院した。

　２年前にも川口は胃がんの手術を受けていた。胃の５分の３を切除し生還。その後は定期検診を受けるようになった。４月の検診時には何も発見されなかった。その５カ月後、食道がんを見つけた担当医が夫人の野添ひとみに「普通の人なら１年半ぐらいかかるところを１カ月ぐらいでがんが育ってしまう異常体質」と説明した。

　母で女優の三益愛子は膵臓（すいぞう）がんで８２年に亡くなった。父で作家の川口松太郎も８５年に亡くなるまでに食道がんの手術を２度受けていた。典型的な“がん家系”だった。

　９月末になると、川口は「喉が痛い」と言いだした。食道がんに加え、下咽頭がんも併発していた。担当医は声帯を取る手術を勧めたが、川口は「死んでも声が出なくなるのはイヤ」と拒否。手術の代わりにコバルト照射を行うことになった。