元PRIDE格闘家・小路晃さん 引退後はリングから厨房へ
「ＲＩＺＩＮ（ライジン）」が盛り上がる格闘技界。その前身となったのは、１９９７年から２００７年まで開催された「ＰＲＩＤＥ（プライド）」だ。本日登場の小路さんは第１回からファイナルマッチ第３４回大会まで出場し、体格差をものともしない果敢な戦いぶりから“ミスタープライド”“最後の日本男児”と呼ばれた。引退は１１年。今、どうしているのか？
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「いらっしゃいませ。お一人ですか？」
ＪＲ富山駅の真ん前。複合商業ビル「パティオさくら」２階にあるラーメン居酒屋「麺バル プライド」へ行くと、肩幅が広くゴッツイ体格の店主に迎えられた。小路さん、その人だ。
「ここは昨年４月２７日、ビルのオープンと同時に新規開店しました。看板メニューは、濃い口醤油のご当地ラーメン『俺のブラック』（８５０円）。『濃厚魚介豚骨つけめん』（９３０円）も好評です」
手掛けるのは３店目。１号店は、北陸自動車道・富山ＩＣのそばの住宅地に１１年１０月に開店したつけ麺がメインの「えびすこ」。次いで１４年１１月、富山市内に「とんこつ えびすこ」をオープンさせた。
「両店舗が好調なので、ディベロッパーさんに声を掛けていただきました。富山駅はいわば富山県の玄関口。 ラーメンだけでなく、ゆっくり富山の味を楽しんでもらおうと、季節限定ながら白エビの唐揚げやホタルイカの沖漬けなど、居酒屋メニューも充実させています」
なぜ、ラーメン店？
「米シアトルをベースにトレーニングをしていた時、挫折しかけたことがあるんです。決まっていた試合が急きょなくなり、どうなってもいいと。生きる希望を失いかけた時にチャイナタウンで食べた一杯のラーメン。そのスープを飲んだ瞬間、涙があふれ出ました。こんなところで腐ってたまるか。いずれ、このラーメンのように人の心を温められるラーメン店をやろうと」
もともと年間２００杯以上を食べ歩きしていたラーメン好き。１１年４月に開催された引退試合直後から、高田馬場のラーメン店で約半年修業して第二の人生のスタートを切った。
