「海老一のご両人がテレビで太神楽を広めた功労者です」

曲芸を披露する海老一染之助（右）と兄の染太郎（Ｃ）共同通信社

　仙三郎の場合、相棒の仙之助が２００１年に亡くなったため、現在は仙三郎社中として、２人の弟子と共に寄席に出演している。

「仙之助さんとはどちらが太夫で後見ということでなく、２人して芸を見せてましたが、弟子と一緒だと勝手が違う。先に弟子たちがやって、最後にあたしが、『お待たせしました。私が寄席の吉右衛門です』と自己紹介してから芸をやります。中村吉右衛門さんの名前を勝手にキャッチフレーズにしました（笑い）。そして、最後に３人でやります」

　太神楽の修業は落語家より大変だと推察するが。

「そうですね。でも、稽古に励んでうまくなれば、それが報われる芸なんです。落語家はいくらうまくなっても仕事が増えるとは限りません。我々よりも難しいと思いますよ」

　そう謙遜するが、太神楽も習得するのが難しい芸だと思う。　（つづく）

（聞き手・吉川潮）

▽鏡味仙三郎（かがみ・せんざぶろう）１９４６年、岩手県盛岡市出身。５５年に１２代目家元・鏡味小仙に入門。前座名「盛之助」。５７年、池袋演芸場で初舞台。７３年に故・鏡味仙之助とコンビ結成。２００２年、鏡味仙三郎社中を結成。趣味はゴルフとオートレース。近著に「太神楽　寄席とともに歩む日本の芸能の原点」（原書房）がある。