東敬一朗石川県・金沢市「浅ノ川総合病院」薬剤部主任、薬剤師
1976年、愛知県生まれの三重県育ち。摂南大学卒。金沢大学大学院修了。薬学博士。日本リハビリテーション栄養学会理事。日本臨床栄養代謝学会代議員。栄養サポートチーム専門療法士、老年薬学指導薬剤師など、栄養や高齢者の薬物療法に関する専門資格を取得。
筋肉の栄養源「BCAA」はクスリとしても使われている
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「BCAA」という言葉をテレビなどで見かけたことがある人は多いのではないでしょうか。BCAAは特に筋肉の栄養源として知られていますが、医療の現場では「クスリ」としても使われています。
そもそも、BCAAとはなんなのか？ BCAAは分岐鎖アミノ酸（文字通り枝分かれした構造をしています）のことで、バリン、ロイシン、イソロイシンという3つのアミノ酸の総称です。これらは必須アミノ酸でもあり、体内でつくることができないため、食事やクスリとして補う必要があります。
BCAA=筋肉というイメージですが、じつは肝硬変では血液中のBCAAが減少することが知られています。肝硬変が進行すると、血液中のタンパク質が少なくなり、腹水、むくみ、だるさなどにつながります。さらには、肝性脳症といって体内のアンモニアなどの影響で意識がぼんやりしたり、受け答えが鈍くなったりするケースもあります。
肝臓は主なエネルギー源である糖質を利用しづらくなってしまいます。そこで利用されるのがBCAAなので、肝硬変患者の血液中のBCAAは減少します。肝臓の機能が低下すると栄養素の使い方が本来のかたちと少し変わってしまう、こう言うと少しイメージしやすいかもしれません。
