内山田洋とクール・ファイブ宮本悦朗さん 習志野でスナックを
ミリオンセラー「長崎は今日も雨だった」で知られる歌謡グループ「内山田洋とクール・ファイブ」。前川清をメインボーカルに紅白歌合戦には１１回も出場しているが、本日登場の宮本悦朗さん（７２）はキーボードとバックコーラスを担当する一方、ニコやかな笑顔と“ハゲ”キャラで数々のバラエティー番組でも人気だった。さて、今どうしているのか？
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千葉県習志野市。宮本さんと会ったのは京成本線実籾駅から徒歩１０分弱のスナック「クール１０１」だった。
「ここは１９８８年７月７日にオープンしましてね。女房の栄子がママで僕はスタッフなんですよ（笑い）。来月には丸３２年になるんですから、ホント、早いものです」
営業中の店内は８坪・２０席ほど。常連客で半分ほど埋まっていた。
「本音は、もう少し来ていただきたいんだけど、このご時世だから密になりすぎてもね。難しいところです」
新型コロナウイルス対策のためＧＷから５月末まで自粛休業。６月１日に再開した。
「３月からカラオケの熱唱は控えめ。歌唱する人が代わるたびにマイクを拭き、おしぼりをマイクカバーにして歌ったり……。けっこう気を使っているんです」
ところでなぜ都内ではなく、遠い習志野市へ？
「萩本欽一さんが司会の『欽ちゃんのドンとやってみよう！』（７５～８０年、フジテレビ系）で、僕らクール・ファイブはレギュラーだったでしょ？ おかげさまで収入がドン！ と増えた（笑い）。それで都内の賃貸から、まずお隣の八千代市勝田台の分譲マンションへ。それが７５年でした」
その後、８７年に前川清さんがグループを脱退。
「音楽志向の違いとはいえ、メインボーカルの離脱ですからね。大変なことです。やむなく安定収入を得るために１階はスナック、２階を住居にできる一戸建てを買い、オープンしたってワケです。今も２階に長男と３人暮らしですよ」
リーダーの内山田洋さんが２００６年に亡くなって以降は「前川清＆クール・ファイブ」を結成。テレビ出演や、年に数回のコンサート、そして宮本さんは独自に音楽活動をしてきた。
「ご多分にもれず、８月までコンサートなどのステージは全部中止。９月２６日に都内・新宿文化センターで予定してる恒例の『前川清＆クール・ファイブ』コンサートは微妙……ってところです」
と、そこへお客さんがクール・ファイブのサードシングルでミリオンセラーの「逢わずに愛して」をカラオケに入力。もちろん、バックコーラスは宮本さん。前川さんの気分で歌えるのは同店ならではだ。
