内山田洋とクール・ファイブ宮本悦朗さん 習志野でスナックを

「大学に合格していたら、クール・ファイブに入ることはなかった」

　宮本さんは１９４８年１月１５日、長崎県対馬に生まれた。

「父はイカ釣りの得意な漁師でした。僕は音楽の教師を目指し、長崎大学教育学部を第１志望にピアノを習い猛勉強。ところが高３の秋、父が急逝。受験も失敗続きで２浪したのに不合格。実家に帰るに帰れず、長崎のラウンジで弾き語りをしていた時に内山田先生に出会い、６７年９月の『クール・ファイブ』結成時のメンバーに加えていただきました」

　そして長崎市内の高級クラブ「銀馬車」で歌っていたところ、スカウトされて上京。６９年２月に「長崎は今日も雨だった」でメジャーデビューし、累計１５０万枚超のビッグヒット。この年の日本レコード大賞新人賞を受賞、第２０回ＮＨＫ紅白歌合戦に初出場と、一気にスターダムにのし上がった。

「もし、大学に合格していたら、クール・ファイブに入ることはなかった。ご縁って不思議なものです」

　しかも、奥さまとは６８年に結婚し、上京した時は長男の出産直後だった。

「女房は実家でシングルマザー同様に子育てをしていたんです。だから今でも頭が上がりません（笑い）」

　当時はムード歌謡の全盛期。テレビ・ラジオ局をハシゴする毎日だった。ＮＨＫ紅白歌合戦にも１１回（他に番外が３回）出場し、知名度は高い。

「転機は、やはり『欽ドン！』。バラエティー番組、テレビＣＭへのオファーが急増し、顔を覚えてもらえたのは歌手としてラッキーでした。髪の毛？　２０代から薄かったから、僕のキャラ。全然気にしてません。アハハハ」

　前川さんは九州のテレビ局でレギュラー番組を持っており、時々、ゲストで呼ばれることも。

「健康法は楽しくお酒を飲んで歌うこと。声が出る限り、現役で頑張りますよ」

　お子さんは２男１女で孫が５人だ。　

（取材・文＝高鍬真之）