笛の腕前を見込んだ家元が「落語家、やめられませんか？」

春風亭一朝（左）と吉川潮（Ｃ）日刊ゲンダイ

　一朝は落語界で「笛の名手」として知られる。前座時代から習っていたことは前に記したが、その後も稽古を続けたわけだ。

「祭り囃子が好きで始めたのが、二つ目になって本格的に習うようになりました。やってるうちに、長唄や清元の笛も覚えたわけです」

　そして、歌舞伎座の囃子方として働くようになる。

「笛の兄弟子が歌舞伎座に入ってまして、手が足らないので手伝ってくれと頼まれたんです。仕事が少ない時期だったんで喜んで引き受けて、落語の仕事がある時だけ休ませてもらいました。そのうち笛の家元が、『落語家、やめられませんか？』って。それは無理だっていうの」

　そこまで家元に見込まれるのだから、よほどの腕だったのだろう。

「笛の方の名前は鳳聲克美というんですが、４世中村雀右衛門さんと３世実川延若さんが『男女道成寺』を踊った時です。仲間の柳家小里んと古今亭志ん橋が見に来て、緞帳が上がったとたん、大向こうから『鳳聲克美！』と声が掛かった。噺家だから声が通るんですよ。当たり前なら雀右衛門さんに『京屋！』と声が掛かるとこなのに、囃子方の下っ端のあたしに声が掛けられたので、長唄連中が全員あたしの方を見るわ、雀右衛門さんには睨まれるわで参りました」