2学年上の櫻井翔に諭されて堀越高校に進んだ松本潤のかけがえのない出会い

櫻井翔と松本潤

櫻井翔（左）と松本潤（Ｃ）日刊ゲンダイ

　5月31日のファイナルステージまでカウントダウンが始まった嵐の5人。この中でもっとも順風満帆な芸能人生を歩んできたのは櫻井翔（44））だろう。「news zero」（日本テレビ系）の月曜キャスターに就任して今年10月でちょうど20年になる。実は、櫻井が嵐に加入する可能性はほとんどなかった。メンバーを決める立場にあったジャニー喜多川氏の櫻井への評価は低かった。にもかかわらず、嵐に抜擢されることになったのは、プロデュースを任されたジャニー氏の姪・藤島ジュリー景子氏の強い推しがあったからだ。

「その知性や育ちの良さに惚れ込んだからです。彼女自身、知的欲求が旺盛な人だった」と話すのは旧ジャニーズを長年、取材してきた女性誌記者だ。上智大卒業後にフジテレビに入社したジュリー氏は勤務のかたわら、早稲田大第二文学部で学んでいる。父は明仁上皇の学習院時代の学友だった藤島泰輔氏である。

「母・メリー氏と不倫の末に生まれたジュリー氏が藤島氏に認知されたのは小学校3年の時。紆余曲折を経ただけに、父への思いは強かった」

　こう話す元政治部記者は藤島氏と櫻井を重ね合わせる部分があったのではないかと推察する。父は東大法学部出身の高級官僚という櫻井は小学校受験で国内最難関の慶応幼稚舎に合格した。13歳の時、ジャニーズ事務所に自ら履歴書を送り入所。「ブラジルにサッカー留学したいと夢を語っていただけに芸能界入りは驚いた」と振り返るのは幼稚舎の同級生だ。ブラスバンド部で一緒にトロンボーンを吹いていた。