秋山豊寛 日本人初の宇宙飛行を行ったＴＢＳ記者

■１９９０年１２月

　８９年３月、開局４０周年を２年後に控えたＴＢＳは記念事業として、社員を臨時宇宙飛行士に仕立て、ソ連宇宙ステーション「ミール」に搭乗させるという仰天計画を発表した。

　同年８月１６日、１６２人の応募者から医学検査と適性テストを通過した２３歳から４７歳の社員７人が発表された。その中で最年長の秋山豊寛外信部副部長は「ぼくらが抱えている脆（もろ）い“ガラスの地球”から地球を守ろうという問題について報道できればと思います」と１次選考を通過した抱負を語った。

　その後、ソ連側の最終テストを経て候補者は９月に秋山記者と菊地涼子カメラマン（当時２５）の２人に絞られた。

　この計画は、国内宇宙開発関係者に大きな衝撃を与えた。同時期、宇宙開発事業団でも日本人初の宇宙飛行を目指して毛利衛、向井千秋、土井隆雄の３人を候補として選び、スペースシャトル搭乗の訓練を行っており、誰もが日本人の初飛行はこの３人から選ばれると考えていた。しかし、当初、８８年に予定されていたシャトルの飛行は８６年のチャレンジャー爆発事故で計画がストップして日本人のシャトル搭乗は延期。このため、プロジェクトは「日本人宇宙一番乗り競争」に発展する騒ぎとなった。