陽子線でがんを狙い撃つ（4）治療を受けるなら最新装置の第3世代

中部国際医療センターの陽子線（提供写真）

「究極の放射線治療」として一時期メディアで取り上げられ注目を集めたのが重粒子線治療だ。陽子線と同様、粒子線の一種。中部国際医療センター陽子線がん治療センター施設長の不破信和医師が言う。

「私は兵庫県立粒子線医療センター時代、重粒子線と陽子線の両方を経験しています。放射線ではがん細胞のDNAを切断してがんを殺しますが、X線ではDNAを切断する力はあまり強くないが、重粒子線はズドンと切れる。陽子線はこの中間くらい。重粒子線は切れ味が非常にいいのです。しかし過去の治療成績から、重粒子線より陽子線の方が向いているがんが少なくないと感じています」

　重粒子線で治療した肝がんと、陽子線で治療した肝がんを比較した研究では、がんが4センチ未満、4センチ以上ともに全生存率は同等だった。頭頚部悪性黒色腫の治療成績を陽子線と重粒子線で比較した研究でも、全生存率、無再発生存率、局所制御率いずれも同等だった。

　喉頭がんで重粒子線治療を受けた後、3カ月後に重篤な咳、呼吸困難を発症、5カ月後には披裂軟骨欠損、気道狭窄が認められ、6カ月後には喉頭全摘となった苦い経験もある。