ワタミが「サブウェイ」買収も…マックと肩を並べる国内3000店への道筋は険しい

共同会見をするワタミの渡辺美樹会長（右）とサブウェイのジョン・チッジーＣＥＯ（Ｃ）共同通信社

　果たして「ケンタッキー」を追い抜き、「マック」の背中をその視界にとらえることができるのか。居酒屋チェーンと「宅食」を展開するワタミがファストフード事業に本格参入する。

　先月下旬、サンドイッチの世界チェーン、米SUBWAY（サブウェイ）とマスターFC（フランチャイズ）契約を締結。サブウェイ事業の国内運営会社、日本サブウェイ（品川区）の買収にも踏み切った。

　日本で「サブウェイ」を独占的に展開できる権利で、期間は10年。日本サブウェイ管轄の国内店舗約180店の運営権もワタミに移る。

　ワタミはひとまず向こう1年間にFCと直営合わせて25店舗を新規出店。10年間で店舗網を430店以上にまで広げ、長期的には国内最大級のネットワークを張り巡らせる日本マクドナルドと肩を並べる3000店を目指すという。創業者の渡辺美樹会長兼社長は「『居酒屋のワタミ』から『サブウェイのワタミ』に変えたい」との意気込みを示す。

　ワタミは新型コロナウイルス禍が始まった2020年3月期から3期連続最終赤字を計上。23年3月期には黒字転換を果たしたものの、売上高は24年3月期もコロナ禍前の9割程度にとどまるなど居酒屋への客足が戻っていないのが実情だ。