自衛隊への「信頼」は高いが、自衛官の殉職には「無関心」

戦車訓練中に砲弾破裂事故があった大分県の陸自日出生台演習場。自衛隊員4人が死傷した（Ｃ）共同通信社

　陸上自衛隊の演習中に痛ましい事故が起きた。大分県の日出生台演習場で、10式戦車の訓練中に砲弾が破裂し、隊員3人が死亡、1人が重傷という被害に見舞われたのだ。3人の自衛官のご冥福をお祈りし、ご家族へのお悔やみを申し上げるとともに、負傷された自衛官の一日も早い回復を祈りたい。

　戦後、「一人も殺さず、一人も殺されていない」自衛隊だが、訓練中の事故等で殉職した自衛官は警察予備隊時代から2025年11月末までに2142人を数える。戦争や戦闘が起きていなくとも、自衛隊の任務や訓練は危険と隣り合わせだ。毎年10月には防衛省内にあるメモリアルゾーンで自衛隊殉職隊員追悼式が執り行われ、殉職した自衛官の名前を刻んだ銘板が慰霊碑に納められる。

　慰霊碑のあるメモリアルゾーンに立ち入るのは困難だ。筆者が初めて訪れたのは、陸幕広報室に取材関連の用事があった時だった。面会相手に事前にお願いをして許可を得ていたので慰霊碑に手を合わせ献花することができたが、通常はなかなかかなわないのである。

　2度目の参拝となったのは、昨年末、帝京大学の井上義和教授が企画した「魂の三社参り」ツアーに参加した際のこと。メディア関係者や学生らを募り、防衛省のメモリアルゾーン、千鳥ケ淵、靖国神社の3カ所を回るもので、「慰霊」というテーマで関連するこの一帯にスポットを当てるとともに、慰霊碑への参拝を一般に開放する機会を増やしてもらいたいという要望を防衛省に伝える意図もあった。