堤清二が見た昭和の傑物たち…吉田茂元首相は「あんたの親父さんが死んでホッとしたよ」と口にした
輝いていた日本は、もう遠い昔だ。世界2位だった経済大国から転落し、人口も急激に減少ーーと、日本は衰退の一途をたどっている。
どうして日本は力を失ってしまったのか。どうすれば、あの時代を取り戻せるのか。ヒントになるのが、戦後の全盛期を築いた男たちの生きざまだ。
セゾングループの総帥・堤清二（1927年－2013年）が語った、男たちの素顔をお届けしよう。
堤清二が吉田茂元首相に初めて会ったのは、衆議院議長だった父・堤康次郎の秘書を務めていた昭和28年11月。康次郎の使いで神奈川県・大磯の吉田邸を訪問した時だった。
「吉田さんは、応接間のガラス張りのサンルームがお気に入りで、椅子に深く腰掛けながら着物をまとい、パイプをふかしていました。第一印象は、小さいことにはこだわらない魅力的な人だな、というものです。時間にして30分程度。どんな話をしたのか覚えてはいませんが、『ゆっくりしていきなさい』と言われ、しばらくすると、奥から後妻の小りん（坂本喜代子）さんが出てきて挨拶したことを覚えています。レトロな時間を過ごしたということは今でも記憶に残っています。その後、吉田さんには5、6回会いました。印象に残っているのは、『何が好きですか』と聞いたときに『食い物だったらやっぱり人間だな』と顔色を変えずに言ったことです。吉田さんらしいと思いましたね」
清二は父・康次郎が急逝した昭和39年4月、父の葬儀が済んだ後、吉田の元を訪れている。このとき清二の顔を見るなり、ブラックジョークを口にしたという。
「無事に葬儀が済んだことを報告がてら、お礼のあいさつに伺ったときのことです。僕の顔を見るなり、『君のところとも長いつき合いだが、正直、親父さんが死んでホッとしたよ』といきなり言い出したのです。びっくりして『何か不始末でもありましたか』と聞き返すと、ニヤッと笑って『いつ、この大磯の家、買われちゃうかわからなかったからな』と言うのです」
