レッドソックス上原＆田沢 好投の陰にバレンタインの「置き土産」

　今季のレッドソックス投手陣の屋台骨を支えた上原浩治（３８）、田沢純一（２７）の日本人リリーバーの活躍は前監督の後押しもあった。

「前監督」とは言うまでもなく、昨季限りで解任されたボビー・バレンタイン氏（元ロッテ監督）のことだ。昨季、終盤に田沢がマイナーから昇格したのはバレンタイン監督の鶴の一声があったからだ。

　昨季のバレンタイン監督は、負けても采配を正当化する発言を繰り返して選手から猛反発にあった。指揮官は反抗的な態度を取った主力を軒並み放出した。選手に嫌気が差していたバレンタイン監督は従順な日本人選手を昇格させたといわれる。チームが低迷していたこともあり、球団は田沢には無理をさせない方針だっただけに、バレンタイン氏が指揮を執っていなければ、昨季終盤に田沢はアピールする機会すら与えられなかった可能性もある。

　上原にしても、レッドソックスが昨オフ、獲得に動いたのはバレンタイン氏が球団に進言したからだ。以前から上原の制球力を評価していたバレンタイン監督の推薦で球団がオフの獲得リストに加えたという。

　そのバレンタイン監督はオフに解任。代わって就任したのが、Ｒソックスコーチ時代の松坂のボスで日本人投手を知るファレル監督だったことも２人にとって幸いした。

　上原、田沢の活躍は日本のファンにもなじみ深い指揮官の存在抜きには語れない。