カナダ、米国２強変わらず 女子アイスホッケー消滅危機

　すでに１次リーグ敗退が決まっている日本代表が「もしかしたら勝てるかもしれない」という淡い夢も砕けてドイツ相手に０―４で完敗。３連敗で５位以下を決める順位決定戦に回る。

　このまま１勝もできずに最下位（８位）に終わるのは十分に予想されるが、「出ることに意義がある」では済まされない。五輪での女子アイスホッケーの存続問題にかかっているからだ。

　バンクーバー五輪では金・カナダ、銀・米国の２カ国がレベルの違いを見せ付けただけに、国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）のロゲ会長（当時）が除外も検討すると発言した。これに慌てた国際アイスホッケー連盟（ＩＩＨＦ）は今回、試合方式を改め、世界ランクの上位と下位でグループ分けして１次リーグを行った。実力が拮抗しているチーム同士が１次リーグを戦ったので、ドイツ―日本戦を除けば僅差の試合ばかり。ＩＩＨＦの改革は一応の成果を見せているとはいえ、油断できない。

　ＩＯＣはアイスホッケーの盛んな地域が北米や北欧に偏り、アジアなどに普及していないことを問題視しているからだ。

　せっかく自力で五輪出場権をつかんだ日本代表だが、夏季大会の野球・ソフトボールのように除外されたら、次回の韓国・平昌五輪が最後になりそうだ。