格上チェコに連勝 本場スカウトも狙う「スマイルジャパン」

　ソチ五輪本番を前に調子を上げてきた。女子アイスホッケー日本代表「スマイルジャパン」は３０日（現地時間）、合宿地のチェコ・トジェモシュナで同国代表と強化試合第２戦を行い、ＦＷ中村亜実（２６）、山根朋恵（２７）がゴールを決めて２―１で勝利。世界ランク９位（日本は１０位）と格上相手に連勝で２月９日の予選リーグ初戦のスウェーデン戦に弾みを付けた。

　女子アイスホッケーが自力で五輪に出場するのは今回が初めて（９８年長野五輪は開催国枠）。世界ランキングは出場８チームの中で最下位ながら、その評価はアイスホッケーの本場であるカナダやロシアで急上昇している。男子に比べて女子は世界でも競技人口が少ないこともあり、五輪は選手の力量を測る絶好の場だ。ソチには地元ロシアやカナダの女子ホッケーリーグのスカウトが各国の選手を視察に訪れる予定だ。スカウトの視察リストにはＦＷで主将を務める大沢ちほ（２１）、ＤＦ鈴木世奈（２２）ら日本の選手も含まれているという。