鉄腕に異変…巨人・山口「左肩に脱力感」の深刻度

　すでにウワサはされていた。巨人の中継ぎエース・山口鉄也（３０）が、左肩の検査を受けるために一時帰京したのだ。

　沖縄での２次キャンプがスタートした１５日以降、ブルペンでの投球練習を行っておらず、チーム内でも「何かあったんじゃないか」「ヤバイらしい」と心配されていたが、案の定だった。

　球団によれば、山口は数日前から左肩に脱力感があったといい、この日は大事を取って途中で練習を切り上げた。在阪球団元チーフトレーナーが言う。

「痛みではなく、脱力感というのが気になる。考えられるのは、筋肉組織の炎症、腱板の損傷、関節唇の損傷の３つ。いずれも、それらの故障のサインとして、最初に脱力感やだるさを感じるケースが多い。中でも厄介なのが関節唇の損傷で、日本ハムの斎藤佑樹はこれで昨年１年を棒に振った。山口は６年連続で６０試合に投げている。そもそも、今まで故障がなかったのが奇跡でした」

■検査結果次第ではチーム大打撃

　６年連続６０試合登板はプロ野球記録。０９年、１０年、１２年の登板数は７０試合を超え、ここ６年で４０９試合に投げている。名前通りの「鉄腕」だったが、ついに肩が悲鳴をあげてしまったのか。

　山口の存在は言うまでもなく、巨人の切り札であり、他球団の脅威である。山口がリリーフに定着した０７年以降、巨人は５度の優勝。エースの内海、主将の阿部より存在感が大きいだけに、検査結果によっては、チームに超ド級の衝撃を与えることになる。