巨人沢村は「リリーフ転向でひと皮むける」にこれだけの根拠

いよいよ決断／（Ｃ）日刊ゲンダイ

「彼の球威と現状のコントロールの精度からすれば、適性はあるのではないか」

　中大の前監督、高橋善正氏（評論家）がこう言った。

　巨人の沢村拓一（２６）が来季からリリーフに転向することが決まった。秋季練習の初日に原監督から通達され、沢村は「やりがいがある。（抑えか中継ぎか）決まっているわけではないので、アピールしたい」と意気込んだ。

　教え子に恩師は、「今年の沢村を見ていると、１回り目は完璧に抑えるけど、打順が２、３回り目になる中盤以降に打たれることが多かった。１５０キロを超える直球の威力はある。フォークもあって三振が取れる。長い回を投げる先発では制球力がより大事になるが、八、九回と試合が終盤になると、打者の方にプレッシャーがかかってボール球に手を出すケースが増えてくる。沢村のアバウトなコントロールでは、先発は苦しくても終盤の１イニングなら、本来の力でねじ伏せる投球スタイルが生きてくると思う」と言うのである。

　これまではリリーフ転向に抵抗しまくっていた。昨年のちょうど同じ時期も、配置転換が話題になったが、秋季練習中に沢村は先発を直訴。原監督に「開幕までに見極めて、不安定さが改善されていればローテに入れる」と了承された経緯がある。