賞金王でもマスターズ厳しい小田孔明がすがる“頼みの綱”

小田は出場資格を狙うも通算９オーバー５０位／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　今大会ベスト５に入って、来年４月のメジャー、マスターズの出場（年内世界ランク５０位以内資格）を決める――。

　そのためにわざわざタイまで出掛けた、日本ツアー賞金王の小田孔明（３６＝世界ランク５３位）だったが、最終日はスコアを２つ落とし、通算９オーバー５０位タイとあえなく撃沈。マスターズが遠のいた。

　残る方法はマスターズ前週までに世界ランク５０位以内に入るか、米ツアーで勝つか、だ。しかしランクを稼ごうにもマスターズ前に日本ツアーは始まっておらず、また米ツアーの出場資格がない小田が試合に出るためにはスポンサー推薦枠を使うしかなく、厳しい状況であるのは間違いない。

　となると、頼みの綱はマスターズを中継するＴＢＳの“裏ワザ”次第となる。過去、日本ツアーで賞金王のタイトルを獲得し、マスターズに出場しなかった日本人選手は前田新作（１９８４年）だけ。１９６３年以降、毎年２人以上（０２、０３、１１年は最多の４人）の日本人が招待枠を使って出場しているのも、ＴＢＳの力が大きい。例年通りなら、小田にも招待状が届くハズなのだ。