「日本は人情主義が行き過ぎ」 識者がプロ野球の“弊害”指摘

現役引退を表明した谷繁（左）と去就が注目される山本昌（Ｃ）日刊ゲンダイ

「最高で１３００万ドル（約１５億６０００万円）を稼いだ松井氏はヤンキースのレギュラーとなり、０９年には日本人初のワールドシリーズＭＶＰになった。その年のオフにＦＡになった松井氏にしかし、ヤンキースは再契約のオファーを出さなかった。３５歳という年齢がネックになったからです。その背景には若手優遇の考えがある。１６２試合と試合数が多く若手の方が故障の心配がないこと、メジャー３年目までは最低年俸（約６０００万円）で使え、６年目まではＦＡ権がない。７年目以降にＦＡ権を行使して大型契約を結んだとしても、だいたい３０代半ばで契約が終わるように線引きをしている場合が少なくない。いくら実績のあるベテランでも年齢と成績がシビアに判断される。メジャーには、名ばかりのロートルが入り込む余地はありません」

　多少は強引でもそれがチームの新陳代謝を促し、ひいてはリーグの活性化につながる。

　たとえば、通算２６９勝のジェイミー・モイヤー（フィリーズなど）は４９歳まで投げ続けた。４６歳シーズンの０９年に１２勝、翌１０年に９勝を挙げるなど先発ローテで結果を残したが、１０年オフの「トミー・ジョン手術」のリハビリを経て臨んだ１２年はメジャー契約がかなわず、同年限りで引退している。

「中日の小笠原にしても『代打ならまだやれる』という声がある一方、メジャーなら巨人時代に故障と不振で成績がガタ落ちした１１年、１２年限りで引退していても不思議ではない」（前出の友成氏）

　惜しまれて辞めるくらいの方が選手も幸せなはずである。