巨人からＦＡ宣言し、自身３球団目となる中日に移籍。０７年から４年連続で打率３割、３０本塁打を達成した巨人ではしかし、１１年からの３年間はドン底を経験した。昨季はわずか２２試合出場で、打率．２５０、１本塁打、８打点に終わった。

　連日、特打で神経を研ぎ澄まして振り込む。２１日のシート打撃では岩瀬から本塁打を放ち、２３日のオープン戦でも安打を放った。かつての姿を取り戻すべく汗をかく小笠原に、巨人時代のことを中心に話を聞いた。

■打てない、使われないで辛酸をなめたが

――巨人からＦＡ宣言し、中日に移籍した最大の理由は何だったのですか？

「入団会見で言ったことが全てですね。もう一度自分を見つめ直す上で、慣れた環境でやるか、厳しい道にあえて行くかを考えて。選手としてプレーするのはもちろん大事だけど、環境を変えて、視野を広げられたらと。野球もそうだし、もっと多くの人たちと接したり。まあ、もうあの時のことはうろ覚えになってますけどね（笑い）」