マリナーズ青木を悩ますア・リーグ西地区の“死球禍”

　来季は２年ぶりにア・リーグでプレーするマリナーズ・青木宣親（３３）が再び、死球に悩まされそうだ。

　マリナーズが所属するア・リーグ西地区の総死球２９４個は東地区（２７７個）、中地区（２４９個）と比べてダントツ。エンゼルス（７１個）、マリナーズ（７０個）、レンジャーズ（６３個）とリーグワースト３位までを西地区の球団が占めている（アスレチックス４７個、アストロズ４３個）。

　さらに各球団ともエース級がぶつけており、今季７勝をマークしたレンジャーズ・マルティネスはリーグワーストの１３個。昨季最多勝（１８勝）のエンゼルス・ウィーバーは同３位の１２個、今季１９勝のアストロズ・マクヒューも９個を記録した。同地区のライバル同士だけに、エース級が先頭に立ってぶつければ、報復死球によって、その数は雪だるま式に膨れ上がる。

　死球ラッシュは、青木にとって死活問題だ。

　今季はジャイアンツのリードオフマンとして打線を牽引。序盤から相手バッテリーの厳しいマークにさらされ、６月には右腓骨を骨折。８月には頭にぶつけられて脳振とうにより故障者リスト（ＤＬ）に入った。９月に復帰したが、再びめまいなどの症状を訴えてＤＬ入りしたままシーズンを終えた。