連覇狙うJ.スピース 風に苦しみながらも首位キープ

【マスターズ ２日目】

　史上４人目の連覇か、とパトロンの注目を集めたＪ・スピース（２２）だが大会２日目はオーガスタの風に苦しめられた。

　１番、３番とバーディーを奪い通算８アンダーまで伸ばした時は、独走態勢に突入か、と思われた。ところが５番パー４で、２メートルのバーディーパットからまさかの４パット。「頭の中では落ち着いていた」が、このダブルボギーからリズムが完全におかしくなった。

　８番のバーディーで１つ取り戻したが、９番、１０番の連続ボギーは風を読み切れずにパーオンできなかったのが原因だ。

　１５番パー５は２オンに成功して、手堅くバーディーを決めてスタート時点の６アンダー。しかし１６番はピンを大きくショートして３パットボギー、１７番は２打目が風に乗ってグリーンをオーバーし、アプローチも寄らずにボギー。上がり１８番はカットに打った２打目が風に流されて右バンカー。脱出は６メートルと寄せきれなかったが、これを沈めてトップの座をキープした。

「今日はメンタル面で大きな試練を与えられた。平常心を保ってプレーするのが難しかった。それでもリードを守ることができたのは幸運だと思う。３日目はさらにタフになるかもしれない。２位との差はあってないようなものだ」（スピース）

　マスターズは経験が成績を大きく左右する。スコアを落としたが昨年覇者で首位キープのスピースはまだ有利といえる。大会３日目はキャリアグランドスラムを狙うＲ・マキロイとの、世界ランク２位、３位のガチンコ対決が見ものだ。