“代打の代打”にも腐らず イチロー3000安打への活力は何か

　日米通じてプロ２５年目を迎えたベテランにとって、それは屈辱以外の何物でもなかったに違いない。

　マーリンズのイチロー（４２）が１６日（日本時間１７日）のブレーブス戦で「代打の代打」を送られた。代打で出場予定も、相手投手が左腕に代わると「代打の代打」を送られ、一度も打席に立つことなくベンチに引き揚げたのだ。イチローが「代打の代打」を出されたのは、野球を生業とするようになって初めてのことだ。

　１８日（日本時間１９日）現在、マーリンズは１１試合を消化。そのうちイチローのスタメン出場はたった１回しかない。ここまで１０打数４安打の打率４割。与えられた数少ないチャンスはモノにしながら、首脳陣には“アテ馬”のような起用をされている。

　マーリンズの外野はメジャーでも一、二を争う布陣。スタントン（２６）、イエリッチ（２４）、オズナ（２５）の３人は、いずれも走攻守三拍子そろった若手有望株。マッティングリー監督が３人を優先して使う事情は理解できる。

　それでもイチローは１９日現在、メジャー通算３０００安打にあと「６０」に迫り、通算５００盗塁に王手をかけているスター選手。それも将来の殿堂入りが確実視されている大物だ。