“代打の代打”にも腐らず イチロー3000安打への活力は何か

「引退後のことを考えても、イチローには勲章が必要なのです」と、マスコミ関係者がこう言った。

「メジャーの指導者になるには、マイナーから勉強する必要があるし、それにはいくらなんでもトウが立ち過ぎている。巨人の渡辺恒雄前最高顧問がかつて、イチローを監督に据える構想を抱いた時期もあったけど、いまや巨人はイチローでなく松井秀喜にシフトしていますからね。引退後、日本に戻って監督を務めるといっても、オリックスで指揮を執るのが関の山です。メジャーで３０００本打って殿堂入りなら、今後、肩を並べそうな日本人選手はまずいません。イチローはどうしても金看板が欲しいのですよ」

　全盛時は報道陣に背を向けてしゃべっていたイチローが、最近はすっかり冗舌になった。屈辱的な起用法も受け入れ、笑顔でナインを鼓舞している。

　変節の数々もイチローなりの目的意識があればこそというのだ。