日ハムが計る ポルシェおねだり斎藤佑樹の引退タイミング
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「斎藤はこの日も含めて８試合に登板して、最多失点が２です。２失点で済んでいるのは、大きな傷を負う前に降板させてもらっているから。１年目に６勝をマークして以降、成績は右肩下がり。２０１２年には右肩を痛め、投手としての実力にはとっくに見切りを付けられていますよ」と日本ハムＯＢのひとりがこう続ける。
「２、３年前まではトレードの申し込みが絶えませんでした。中でもロッテやヤクルトが熱心だったと聞いています。けれども球団はこれまでも今後も、斎藤を放出する気はありません。なにしろ斎藤はドラフト１位の人気選手。ただでさえ年俸が高くなった選手は放出するという球団イメージが、斎藤まで放出することでますます悪化しかねませんからね。それに万が一、放出した先で活躍しようものなら赤っ恥です。
出したくても出すわけにいかないし、かといって球団や首脳陣の方から肩をたたくわけにはいかない。人気も知名度もある選手をぞんざいに扱えば、それこそ球団イメージは地に落ちてしまいます。なので球団はここ数年、斎藤が自ら引退を申し出るのを待っているといいます。たまに先発で起用するのは、本人に力がないことを自覚させるため。勝負どころの前に降板させられる起用が続く理由や背景を自分で理解してもらいたいのです」
