次戦はブラジル “温室育ち”バレー女子に超アウェーの洗礼

　８日、リオ五輪バレーボール女子の日本代表がカメルーン戦でストレート勝ち。今大会初勝利を収めた。

　とはいえ、日本と同グループ（Ａ組）の６カ国の中では最も格下で、「絶対に負けられない戦い」をモノにしたに過ぎない。１次リーグの上位４カ国が決勝トーナメントに進むことができ、Ａ組ではブラジル、ロシア、韓国に次いで日本の決勝トーナメント進出は濃厚だが、４位ギリギリで通過すれば、米国や中国など強豪国がひしめくＢ組の１位チームと対戦することに。前回のロンドンでは２８年ぶりの銅メダルに沸いたが、上位通過しなければ、決勝トーナメント初戦で姿を消すことになる。

　日本女子の次戦の相手は２日後の１１日に当たるブラジル代表。開催国で圧倒的な声援を受ける「世界最強チーム」を相手に“奇跡”を起こさなければ、上位進出は見えてこない。超アウェーでの戦いを強いられる日本女子はしかし、敵地での免疫力に乏しい。

　例えば、女子の「世界バレー（バレーボール世界選手権）」は、９８年から１６年に開かれた６回のうち４回が日本開催。五輪世界最終予選も日本が舞台で、しかもテレビ中継の都合で日本だけ試合開始が同時刻。日本は世界で数少ないバレー人気の高い国だけに、常に優遇されてきた。そんな「温室育ち」の日本は次戦で敵地の厳しい洗礼を浴びることになる。