中田は8月もスランプ 日ハム栗山監督に“4番外し”の重圧

不満顔でガムをクチャクチャ（Ｃ）日刊ゲンダイ

「こうなれば貯金の数は関係ない。残り３０試合で何勝できるか。全部勝つだけ。目いっぱいいくしかない」

　２４日のロッテ戦前、日本ハムの栗山監督はこう話していた。しかし、チーム内からは「ならば、いつまで中田を４番で使い続けるのか」という声が聞こえてくる。

　開幕から４番に座っている中田翔（２７）。打率．２４２、得点圏打率も．２６０と、数字を残せていない。８月に入ってからの打率も．２２９という体たらくだ。２４日の初回の打点も三ゴロの間というのだから、胸を張れまい。

　ある日ハムＯＢは「調子が悪い時はベンチであからさまにふてくされたりと、態度も悪い。そもそも、野球に対する集中力も疑問です」と言う。

　象徴的だったのが三回１死一塁の場面だ。中田はまたもや三ゴロを打つと、ロッテの三塁手・中村が打球をお手玉。落としたボールを慌てて拾い上げ、一塁に送球した。全力疾走ならセーフの可能性もあったが、中田はチンタラ走ってアウトになった。

　栗山監督は指揮官に就任した１２年から、「ウチの４番は中田しかいない」と明言している。かつて監督の肝いりで４番を打ち続けたのが、近鉄の土井正博氏。１８歳で４番に座るも結果が出ず、当時の別当監督に「外してください！」と訴えた。別当監督はそんな土井氏を「使ってる俺が一番つらいんじゃ！」と一喝。その結果、土井氏はリーグを代表する４番に成長した。

　しかし、中田は２７歳。もう「歩行器」が必要な年齢じゃない。チャンスで打てない４番を使い続けることは、チームにとっても本人にとっても、ためにならない。