WS第1戦に先発 カブス左腕レスターの「がん闘病秘話」

　実に１０８年ぶりの世界一を目指すカブスのジョー・マドン監督がワールドシリーズ初戦のマウンドを託したのはエース左腕ジョン・レスター（３２）。

　レギュラーシーズンは３２試合でリーグ２位の１９勝（５敗）をマーク。防御率２．４４（リーグ２位）と安定した投球で投手陣を牽引した。今ポストシーズンは、ここまで２戦負けなしで、ナ・リーグ優勝決定シリーズのＭＶＰに選ばれた。

　１４年オフに６年総額１億５５００万ドル（約１６２億円）で契約。今やメジャーを代表する左腕の一人だが、レッドソックス時代には闘病生活を強いられた過去がある。

　ベラミン高校（ワシントン州）から０２年のドラフト２巡目（全体５７位）で入団。メジャーデビューは０６年と順調に昇格を果たすも、その年の８月に血液のがんである悪性リンパ腫を患った。抗がん剤治療を受けて完治したものの、薬の副作用から毛髪は抜け落ち、体重は２０キロ近くも激減。リハビリとともに球威を取り戻すのに時間がかかり、メジャー復帰までに１年近くを要した。

　ボールを握ることさえできない日々を過ごしただけに、誰よりも試合で投げられる喜びを知っている。メジャーの投手では数少ないワークホース。レッドソックス時代には肘や肩に多少の痛みや張りがあっても、ドクターストップがかからない限りはマウンドに立ち続けた。

　０７年から同僚でともに世界一になった松坂、岡島は左腕のタフネスぶりに「先発投手のかがみ」と脱帽したという。ワールドシリーズでも展開によってはフル稼働しそうだ。