「仕方ないとはいえ、本当に大丈夫なのか……」

　球団内でそう言われているのが、西武の森友哉（２１）だ。３年目の今季は１０７試合に出場し、１０本塁打、４６打点、打率．２９２。しかし、本業の捕手としては２６試合しかマスクをかぶれず、右翼とＤＨでの出場が大半だった。

　辻新監督の方針で来季は捕手一本で臨むことになっているが、課題は山積みだ。サインを覚えるのが苦手で、リードは未熟。キャッチングもうまくはないため、投手陣から信頼されていない。

　そこにきて、今オフの退寮だ。衣食住の「食」と「住」は保証されていた寮から出て、自分の面倒はすべて自分で見なければいけなくなった。森はすでに１人暮らしを始めており、食事はすべて外食。昼食は牛丼が多いというから、はやくも食生活が偏っている。ヤンチャな性格も球団の懸念するところだ。

　かつて西武は「オマエを野放しにしたら大変なことになる」と、清原の退寮申請を却下したことがある。森は高卒３年目。寮の部屋数には限りがあるため退寮もやむなしとはいえ、球団の心配は尽きることがなさそうだ。