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権藤博野球評論家

1938年12月2日、佐賀県鳥栖市生まれ。鳥栖高からブリヂストンタイヤを経て61年に中日入り。1年目に35勝19敗、防御率1.70という驚異的な成績を挙げ、最多勝や沢村賞などタイトルを総ナメに。連投に連投を重ねる姿に「権藤、権藤、雨、権藤」の流行語が生まれた。68年に現役引退後は各球団の投手コーチを歴任。横浜で初の監督に就任した98年にはいきなりペナントを制し、38年ぶりの日本一に導いた。

楽天ストッパー松井裕を生かすも殺すも梨田監督の腕次第

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■すでに危ない兆候

 梨田監督はすでに2度も、「回またぎ」の登板をさせている。優勝が懸かったシーズン終盤ならいざ知らず、まだ開幕して20試合前後のこの時期の起用としては理解に苦しむ。若いから大丈夫、と体力に頼るのは誤った考えで、若い投手だからこそ、使い方には慎重になるべきだろう。

「回またぎ」が難しいのは、単にスタミナや疲労だけの問題ではない。マウンドからベンチに戻り、再びマウンドに上がる。ショートイニングが持ち場のリリーフ投手にとっては、ベンチに座っている間のこの“休息”が厄介なのだ。

 張り詰めていた緊張の糸が一度切れ、頭が冷静になって、考える時間ができる。

 すると、次の回もちゃんと抑えないといけない、抑えられるか……と自分で自分にプレッシャーをかけてしまうことがあるのだ。若い選手は特に考えなくてもいいことまで考える傾向が強い。

 好調な選手ほど、一度の失敗が尾を引くことがある。現代野球において、ストッパーは特別で重要な存在だ。ここが崩れると、チームも一気に崩れる。だから、起用には慎重に慎重を期す必要がある。ストッパーをシーズンの最後までいかに力を発揮させるか、が監督の重要な仕事でもある。

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