ラグビーW杯日本代表 南アに勝った15年大会の再現あるか
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「どんな相手でも大きなチャレンジになる。しっかりと準備して、若手選手も育てて臨みたい」――。
ラグビー日本代表のジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ＝４７）が、こう意気込みを口にした。
１０日、２０１９年ラグビーＷ杯日本大会の組み合わせ抽選会が京都迎賓館で行われ、世界ランキング１１位で開催国の日本は、同４位のアイルランド、同５位のスコットランドとともに１次リーグＡ組に入った。Ａ組の残りの２枠には、欧州予選１位と欧州・オセアニアプレーオフの勝者が加わる。
アイルランド、スコットランドとも、前回１５年イングランド大会で８強入りした強豪。特にアイルランドは着実にレベルアップしており、昨年１１月のテストマッチでは同１位のニュージーランドに勝利。さらに今年３月には欧州の強豪同士が対戦する６カ国対抗で、前日本代表ＨＣのエディー・ジョーンズ率いる同２位のイングランドも撃破。ニュージーランド、イングランド両代表のテストマッチ連勝記録の更新（１９）を阻止した。
Ｗ杯は出場２０チームを４組に分けて予選を行い、各組の上位２チーム、計８チームが決勝トーナメントに進む。日本が決勝トーナメントに進出するには、最低でも２強の一角を崩さなければならない。前回大会で日本は、当時世界ランキング３位の南アフリカを破る世紀の番狂わせを演じるなど史上初の３勝をマーク。世界のラグビー界を驚かせたが、地元開催の１９年大会でもジャイアントキリングは期待できるのか。
