ラグビー代表・内田啓介に聞いた サンウルブズと19年W杯
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日本で開催される２０１９年Ｗ杯で８強入りを目指すラグビー日本代表。ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ）率いる代表で「１９年Ｗ杯の星」と期待されるのがＳＨ内田啓介（パナソニック）だ。今季、初めて南半球最高峰リーグのスーパーラグビー（ＳＲ）・サンウルブズでプレー。２月２５日のハリケーンズ戦では１５年イングランドＷ杯日本代表の田中史朗を抑えて開幕スタメンに起用された。昨季はＳＲの強豪ハイランダーズ（ニュージーランド）に留学して腕を磨いた。１９年Ｗ杯でのキープレーヤーと期待される内田を直撃した。
――初めてプレーしたＳＲの印象はいかがですか？
「ここまで対戦した各チームとも、スピード、コンタクトプレー、戦術と全てにおいてレベルの高さを実感しました。特にスピード感の違いに驚きました。一人一人の走力もそうですが、パス回しやボール運び、縦に突進してくる速さは、自分はこれまで経験したことがないものでした。同じ１試合でも疲労度も違います。初戦のハリケーンズ戦は特に感じましたね」
――日本人選手主体のサンウルブズは海外勢に対抗できますか？
