「強豪相手でも十分に戦える選手たちです」――。

　ラグビー日本代表のジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ＝４６）が期待を込めて話した。

　３日、ジョセフＨＣの初陣となる５日のアルゼンチン戦の登録メンバー２３人を発表。ＦＷ堀江翔太（３０）、ＳＨ田中史朗（３１）ら昨年のＷ杯メンバー９人の他、初代表に１３人が名を連ねた。

　アルゼンチンは昨年のＷ杯４位の強豪。過去１勝４敗と負け越している相手との対戦を前にジョセフＨＣは「経験豊富な選手にチャンスを与えると同時に、有望な若手選手も強豪国に対して新しいチャレンジができる。短期間の準備でもしっかり（戦術の）落とし込みができた」と手応えを口にしたが、今回は必ずしもベストの布陣とは言えない。

　代表候補合宿に招集されながら、辞退する者が少なくなかったからだ。すでにトップリーグが開幕し、故障やコンディション不良など事情はさまざまだが、中には代表拘束期間中の日当（４０００円）の安さを理由に応じなかった選手もいるという。