元スピードスケート五輪銅 山中宏美さんは銭湯でヨガ講師

５０００メートルで銅メダル獲得（左）（Ｃ）共同通信社

■実はスケートが嫌いだったんです

　山中さんは、室蘭市のお隣、白老町生まれ。３歳でアイススケートを始めた。

「姉、兄、私、妹２人の５人きょうだいで、一番ドンくさいのが私でした」

　だが、メキメキと頭角を現し、高校卒業後は実業団・王子製紙へ。そして９４年２月開催のノルウェー・リレハンメル五輪代表に選出された。

「実は、スケートが嫌いだったんです。成績が良いと逆にタイムに追われ、重荷になるばかりでしたから」

　波乱もあった。９１年、２１歳の時に脳下垂体腫瘍で入院。後遺症の危険が高い手術を回避して投薬で治癒したものの、ホルモンのバランスが崩れ生理が不安定になった。さらに翌年１２月には左足首靱帯断裂……。

「３本中、２本が切れて１本が伸びてました。でも『やっと引退できる』って、心からホッとしたものです」

　ところが、「これが最後」と、直後に出場した全日本選手権大会で、なんと優勝。しかも、自己ベストを１０秒以上も短縮。