若手中心&序列主義の森保ＪでカタールW杯目指す香川の覚悟

香川を凝視する森保監督（Ｃ）日刊ゲンダイ

　香川真司（ベシクタシュＭＦ）の森保日本初凱旋となった３月の代表２連戦。コロンビア戦は後半２０分から出場し、ボリビア戦は先発で出場したが、「今までいた（長谷部誠＝フランクフルトＭＦら）年上の選手がいない。風景がガラリと変わった」（香川）と言うように若手中心のチームで存在感を示す難しさを再認識したようだ。そこで自身の経験値をどう示すのか？　３度目のＷ杯出場を目指す背番号１０の新たな挑戦が始まった。

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　ロシアＷ杯終了時点で代表９５試合３１得点。この数字は、３月シリーズを戦った森保日本の選手の中でダントツだ。トップ下争いを繰り広げる後輩の南野拓実（ザルツブルクＭＦ）も「真司君は日本で一番実績と実力がある選手」と最大級のリスペクトを口にしていた。「自分自身の経験値が一番高い。それは非常に強く求められている」と香川本人も、強い自覚を持って２０２２年カタールＷ杯への第一歩を踏み出そうとしていた。

　だが、森保監督の序列主義は香川の予想をはるかに超えていた。攻撃の軸である中島翔哉（アルドゥハイルＭＦ）とは、２戦合計約３０分の共演が実現したものの、堂安律（フローニンゲンＭＦ）とは１２分、タテ関係に位置した南野とは１４分のプレー時間のみ。三銃士との融合はかなわなかった。