石川＆吉村組「銀」獲得も…東京五輪ペア続投の厳しい“壁”

相思相愛の名コンビも東京では見られない？（Ｃ）共同通信社

　東京五輪の前哨戦ともいわれる世界卓球。２６日の混合ダブルス決勝で吉村真晴（２５）・石川佳純（２６）が中国ペアに負け、銀メダルとなった。

　吉村と石川は７年間組んだベテランコンビ。あうんの呼吸で前回大会（２０１７年）は日本勢４８年ぶりとなる金メダルを獲得した。

　３大会連続のメダルを獲得したおかげで混沌としそうなのが、１年後に迫る東京五輪の代表選考である。２０年１月時点の世界ランク日本人上位２人、団体戦の代表候補１人の計３人を選出。問題は男子の「３人目」だ。団体戦においてシングルスとダブルスで活躍が期待できる選手を選ぶわけだが、東京五輪では混合ダブルスが追加された。全種目でメダルを狙うためには「最強の男女ペア」を考慮した人選が必要となる。これが単純に選考基準を「世界ランク上位３人」としていない理由だ。

　世界卓球で４大会連続で石川とコンビを組んだ吉村は現在、世界３３位。日本人では６番目となる。石川との相性や実績を考慮すれば、「３人目の男」になり得るが、ある卓球関係者はこう言う。