日本にとって厄介なのはエクアドルの“ネガティブパワー”

６月23日 日曜日

前日会見にはDF植田（左）も同席（写真）元川悦子

　日本かエクアドルか。2019コパ・アメリカ（ブラジル）８強進出の行方は24日のベロオリゾンテでの両国直接対決に絞られた。「勝つしかないってことは極めてシンプル」と２戦連続先発濃厚の岡崎慎司（レスター）が話したように、日本が生き残るためには白星をつかむだけ。それだけの底力が若き森保ジャパンにあるのか。明日のＣ組最終決戦から目が離せない。

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　23日は日曜日。ベロオリゾンテのセントロは前日までの賑わいが嘘のように閑散としていた。水を買おうと適当な店を探したが、どこもシャッターが閉まっていてなかなか見つからない。2014年ブラジルＷ杯時は特別だったのか、買い物に困った記憶がない。結局、薬局で小さなペットボトルを入手したが、本物のブラジルの週末の静けさを思い知った。

　そんな中、サン・ジョゼー教会前を通りかかると大勢の人が礼拝に参加していたので、筆者も思い切って中に入った。ブラジルは敬虔なカトリックが多い国。日曜日には教会へ行って祈りを捧げる文化が定着しているのだろう。ただ、奏でているのは聖歌ではなく、歌謡曲に近い明るいメロディの音楽だった。欧州の教会で何度か礼拝を見たことがあるが、趣きがかなり違っていた。ブラジルらしい陽気な雰囲気に少し心が癒された。

　その後、日本とエクアドル両国監督会見出席のためミネイロンへ向かった。ここを訪れるのは５年ぶり。ドイツに１－７で惨敗したブラジルの人々が絶望感に打ちひしがれ、涙を流す人もいたことを思い出す。

　そこでまずＢ組のアルゼンチン対カタール、コロンビア対パラグアイの２試合を見たが、崖っぷちのアルゼンチンが早々と先制。１位通過が決まっているコロンビアもパラグアイに１点を先行した。結局、このスコアのまま終了。日本とエクアドルの勝った方が８強入りするということがハッキリした。しかも３位通過の場合の相手はブラジルだ。サッカー王国と彼らのホームで公式戦ができるチャンスなど滅多にない。貴重な経験を積むためにも、日本としては何としても勝利を手にしたいところだ。

　森保一監督も「（２－２で引き分けた20日の）ウルグアイ戦（ポルトアレグレ）のメンバーをベースに戦う」と宣言。強豪から２ゴールを奪った三好康児（横浜）や18歳の久保建英（レアル・マドリード）に加え、岡崎と川島永嗣（ストラスブール）の両ベテランも投入して、現状の最強布陣で挑む構えだ。