日本にとって厄介なのはエクアドルの“ネガティブパワー”

エクアドルのゴメス監督「諦めない」

日曜日だけにベロオリゾンテ中心街は閑散（写真）元川悦子

　ここまで２連敗のエクアドルは一度は蚊帳の外に追いやられたと思われたが、他力で８強可能性が再浮上した格好。ただ、代表チームを取り巻く環境は厳しく、記者会見でもゴメス監督に批判が殺到した。

「選手は国のために最善を尽くそうと考えているが、我々のことを考えてくれる人は誰もいない。我々は文句を言われても諦めません」と周囲の雑音を気にせず勇敢に戦うことを誓った。そのネガティブパワーが日本にとっては手ごわい。エースＦＷエネル・バレンシア（UNALティグレス）らには特に要注意だ。

　日本にとって心強いのはミネイロンでゴールを奪ったことのある岡崎の存在。2013年コンフェデ杯のメキシコ戦で１点を取り、１－２の黒星の中での光明となったのだ。

「コンフェデで２点を取ってマインツに移籍するきっかけが生まれた。スタジアムがどんなだったかはあんまり覚えてないけど、自分の中ではいい印象が残ってます。今の代表は失うものがない選手ばっかり。今の若い世代は普段は静かなのに、プレーは大胆なやつが多いんで、ここでチャンスをつかんでくれればいい」と岡崎はマインツからレスターへと成功の道を歩んだ自身の後を追う者の出現に期待した。

　正直、日本の突破は五分五分だろう。それによって我々の動きも変わる。ブラジル戦のポルトアレグレへ行くのか、帰国のためサンパウロに向かうのか。試合直後には飛行機を抑え、ホテルの予約もしなければならない。何かと慌ただしくなりそうなエクアドル戦だが、できることならブラジルとのガチンコ勝負はぜひとも見たいものだ。