阪神早くも後任監督探しか…福留孝介氏と赤星憲広氏が浮上
「やる気のないやつは使わない！」
複数の阪神ＯＢによると、３―６で敗れた１日の中日戦後、矢野監督が選手全員を招集して緊急ミーティングを開き、こう叱責したという。
歴史的貧打と投壊に苦しむ阪神は当日、３失策と守乱にも陥った。開幕４カード連続負け越しは１９９６年以来、開幕１１試合で９敗は球団ワースト。
緊急事態といわんばかりに矢野監督は動いたというのだが、ある阪神ＯＢは「安打が出ただけでガッツポーズをする姿とは打って変わって、ミーティングでは厳しい言葉を並べ立てたといいます。『ベテランと助っ人はシーズンを見据えて調整してほしい』と、フォローも入れたそうですが……」と、こう続ける。
「開幕２週間で監督が緊急ミーティングを開くこと自体、異例のこと。しかも、口角泡を飛ばして選手の尻をたたいたわけです。まだ始まったばかりだし、逆に慌てるなと浮足立つ選手をなだめてしかるべきなのに、先頭に立ってアタフタしている。貧すれば鈍するで、これでは求心力も薄れますよ。
今季は若手もベテランも助っ人も総じて不調。昨季、リーグトップのチーム防御率（３・４６）を誇った看板の投手陣が、本来の力を発揮できていないのも事実です。ただ、低迷の要因は矢野監督のハンドリングのマズさにもある。稚拙な采配や選手起用が波に乗れないチームの足をさらに引っ張っている。それでいて、やる気のないやつは使わないと、一方的に責任を押し付けられる選手はたまらない。チームの士気は下がって当然です」
■機能しないコーチ陣の存在
やり玉に挙がっているのは矢野監督に限らない。
「コーチ陣も機能しているとは言い難い」
とは、別の阪神ＯＢだ。
「特に清水ヘッドと井上打撃コーチの２人です。ともに、矢野監督が中日での現役時代に同じ釜の飯を食った肝いりの人物。清水ヘッドは選手の自主性を重んじたり、黒子に徹しているのかもしれないが、練習や試合で大きな声を出すくらいで、ヘッドコーチらしい言動が見られない。選手を叱責する必要があるとすれば、まず動かないといけないのは監督ではなくヘッドコーチですよ。
打撃に関しては、今季から阪神入りした井上打撃コーチが中心になって、オーダーを組んでいる。最終決定権は矢野監督にあるとはいえ、開幕３戦目でボーアを４番から外したり、捕手を日替わりで起用したり、むしろ低迷に拍車をかけているといっていい。『やることはやっている。我慢するしかない』というのは、具体的な打開策を見つけられない、と言っているのと同じです」
昨秋と今春のキャンプでは中日ＯＢの山本昌氏を臨時コーチに招聘するなど、「今の阪神は、中日タイガースや」と皮肉を言う生え抜きＯＢもいる。
矢野監督の求心力が低下する中、親会社や球団からも、その資質を問う声が上がり始めているという。地元の球界関係者が声を潜めてこう明かす。
「阪神は人一倍、ファンの声を気にする球団。そのファンが何より、矢野采配へ不満を募らせています。矢野監督は３年契約の２年目ですが、前任の金本監督は、新たに３年契約を結んだ２０１８年に最下位となり、電撃解任された。阪神の監督の契約年数はあってないようなもの。開幕直後とはいえ、このままチーム状態が上向かないようなら、電鉄本社や球団上層部が『矢野解任』に舵を切る可能性は十分にあります」
