山中正竹ソウル五輪コーチ／バルセロナ五輪監督
１９４７年４月２４日、大分県生まれ。佐伯鶴城高、法政大、住友金属工業で投手としてプレー。東京六大学最多勝利記録保持者（４８勝）。住友金属で監督を務めた後、８８年ソウル五輪コーチで銀メダル、９２年バルセロナ五輪監督で銅メダルを獲得。法政大監督、横浜ベイスターズ専務などを歴任し、２０１６年野球殿堂入り。１７年から侍ジャパン強化委員会強化本部長を務め、１８年に全日本野球協会会長に就任。１６９センチ、６４キロ。左投げ左打ち。
野茂英雄の“真骨頂” 全身が震えあがるほどの凄みを感じた
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３０年以上経った今も、脳裏に焼き付いている。
ソウル五輪日本代表のコーチを務めていた１９８８年、８月２３日から９月７日にかけて、イタリアで１２カ国が参加して行われた第３０回世界アマチュア野球選手権を戦った。２週間後にソウル五輪本番を控える中、私は２０歳になったばかりの野茂英雄（新日鉄堺）に、彼の真骨頂を見た。
同年の都市対抗と選考合宿を経て日本代表入りした野茂にとって、初めての国際大会。予選リーグを４位で終えた日本は、９月６日の決勝リーグ初戦で同１位のキューバと再戦した。その試合の先発を野茂に託した。
■最強キューバ戦でリナレスと対決
予選リーグは２―３でサヨナラ負けを喫していた。「赤い稲妻」と呼ばれたキューバは当時、世界最強国。リナレス、キンデラン、パチェコら世界に名だたる選手を擁していた。
直後のソウル五輪は政治上の理由でボイコットし、対戦することはなかったが、日本は１９７２年の初対戦以降、２勝１２敗１分けと圧倒されていた。キューバに追いつけ追い越せを目標にしていた時代である。
