米ツアー先輩の畑岡奈紗を今季苦しめた渋野日向子の“亡霊”
気持ちはよくわかる。
米女子ゴルフの今季最終戦「ＣＭＥツアー選手権」（米フロリダ州ティブロンＧＣ）最終日、畑岡奈紗（２１）は３バーディー、ノーボギーの６９。通算１アンダー３８位で終えた。
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米ツアー４年目の今季は１２試合に出場し、最高成績は２位（２回）。８５万４０２４ドル（約８８３０万円）を稼ぎ出し、賞金ランクは５位だった。
コロナ禍で試合数が減ったり、日程の延期など、例年とは異なる調整にも苦しんだ。３年ぶりに勝ち星のないシーズンを「優勝できなかったのは残念」と振り返った。
■「いきなり来て勝っちゃうから悔しい」
米女子ツアー３勝の畑岡は昨年、同年代の渋野日向子（２２）が全英女子オープンに勝ったことで気持ちに「変化」が表れたという。初の海外試合だった渋野がメジャー大会でいきなり優勝。１９７７年に樋口久子が全米女子プロに勝って以降、岡本綾子も宮里藍も成し遂げることができなかった日本人女子２人目のメジャーＶをさらわれた。
「２人目は必ず自分が……」と、心に誓っていただけに、１７年から米ツアーで戦う「先輩」の悔しさは想像に難くない。
「（全英の）日向子ちゃんは、いきなり海外に来て勝っちゃうから悔しかった」と漏らしていたのもうなずける。
「渋野が全英に勝ってから、畑岡はメジャータイトルを過剰に意識するようになった」との声が少なくない。コロナ禍で米女子ツアーが中断されて帰国した際は、やり過ぎというほど筋トレに励み体形が変わった。
「それで１０ヤード以上飛距離は伸びたものの、メジャーではアイアンの精度が落ち、チャンスのパットも入らない。ＡＮＡインスピレーション７位、全米女子プロ３位と、メジャーではトップ１０入りしたが、いずれも首位に６打差の最終日に開き直っての猛追だった」（ツアー関係者）
全米女子オープンでも…
今季畑岡を最も動揺させたのが、「一番欲しいタイトル」の全米女子オープンのときではなかったか。
今夏・秋の欧米遠征で不調だった渋野が最終日まで優勝を争い、国内ファンの目をくぎ付けにした。米ツアー選手やマスコミにも「渋野スマイル」を再び印象付け、大いに注目された。
「畑岡は２年前の全米女子プロの最終日に６４と爆発。９打差を追いつきユ・ソヨン、パク・ソンヒョンとの３人によるプレーオフへ進出し、１ホール目にバーディーを逃して敗れた。あの時勝っていれば、今のようにメジャータイトルを必要以上に意識することなくプレーできていたでしょう」（前出の関係者）
来季も、メジャー制覇の敵は渋野の亡霊か……。
