東敬一朗石川県・金沢市「浅ノ川総合病院」薬剤部主任、薬剤師
1976年、愛知県生まれの三重県育ち。摂南大学卒。金沢大学大学院修了。薬学博士。日本リハビリテーション栄養学会理事。日本臨床栄養代謝学会代議員。栄養サポートチーム専門療法士、老年薬学指導薬剤師など、栄養や高齢者の薬物療法に関する専門資格を取得。
病気にかかったとしても軽症にとどめることが重要…ワクチンの出番
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今回は「ワクチン」を取り上げます。ワクチンについてはさまざまな意見や思いがあるでしょうが、ここではあくまで事実に基づいて客観的にお伝えします。
まず、ワクチンとは「病気にかからなくする」あるいは「病気にかかったとしても重篤にならないようにする」ものであり、病気を治すものではありません。
われわれには、細菌やウイルスが体内に入ってきたときに闘ってくれる「免疫」という仕組みがあります。ただ、初めて出合う細菌やウイルスに対応するには時間がかかってしまいます。簡単にいうと、まだ体が慣れていないということです。特に高齢者では、その間に病気が重篤化してしまうケースもあるかもしれません。そこで、ワクチンの出番となります。
ワクチンは病原体やその一部、あるいは遺伝子でできており、それを前もって体内に入れることで、免疫に「今度こんな細菌（ウイルス）が入ってくるよ」と予習させることができます。その結果、実際に細菌やウイルスが体内に入ってきたときに速やかに免疫反応が起こり、病気の重篤化を防ぐことができるようになるのです。
